Powódź jest to zalanie terenów nizinnych, okolic położonych w sąsiedztwie zbiorników wodnych przez wody, które wystąpiły z tychże akwenów wskutek opadów, cofki (jest to przyczyna dominująca na terenach nadmorskich), szybkiego topnienia śniegi, tsunami, zatoru wywołanego lodem. Powódź wiąże się najczęściej z kiepskim stanem urządzeń hydrotechnicznych: tam, wałów, śluz, zbiorników retencyjnych.
Powódź wywołuje straty materialne i społeczne. W zależności od skali wylania szkody mogą być różnie obliczane. Przykładowo powódź tysiąclecia z lipca 1997 roku w Polsce przyczyniła się do powstania strat na 3,5 mld dolarów.
Powódź niszczy infrastrukturę: drogi, mosty, budynki (zalewa elewacje i mury, które trzeba osuszać i oczyszczać z osadów), tory i trakcje kolejowe, słupy i linie energetyczne, światłowody, przewody telefoniczne, maszty z nadajnikami telekomunikacyjnymi. Woda, która wedrze się do budynków położonych na obszarze zalewowym, niszczy wszystko: sprzęt RTV i AGD, meble, ozdoby ogrodowe.
Wskutek powodzi degradacji mogą ulec naturalne ekosystemy, np. drzewa określonego gatunku, owady, itp. Woda zalewa uprawy, które nie dadzą plonów. Trzeba więc sprowadzić żywność z zewnątrz. Powódź może zniszczyć źle zabezpieczone zapasy jedzenia.
Powódź zaburza też życie społeczne: zamyka się szkoły, urzędy, instytucje publiczne. Ludzie się nie spotykają, nie spędzają czau w celach towarzyskich. Poza tym wskutek różnych powódź jako żywioł stanowi śmiertelne bezpośrednie zagrożenie także dla człowieka (ryzyko utonięcia).